Cómo se definen los espacios de color en un PDF

Por Gustavo Sánchez, verano de 2006

Introducción

En el formato PDF se especifican los colores siguiendo diversos sistemas de describir los colores. Estos sistemas se llaman "espacios de color" (colour spaces).

Algunos de ellos se relacionan directamente con la forma en la que los humanos vemos el color. Son lo que se llaman "basados en CIE" o "independientes de los dispositivos".

Otros son valores numéricos cuya representación del color depende del dispositivo que los vaya a representar (son "dependientes del dispositivo"). Un tercer tipo son modos especiales de imprimir o trabajar que se han modelado como espacios de color (tintas directas, duotonos, etc…)

En PDF y PostScript, cada valor de color esta formado por uno o varios componentes que se expresan mediante números. Los valores del color se intepretan según el espacio de color que tengan asignado (en PDF un parámetro del "estado gráfico" (Graphics state). Los espacios de color se pueden agrupar en tres clases:

1. Dependientes de los dispositivos ('Device colour spaces')

Aquí cada valor que describe un punto de color describe simplemente una cantidad de colorantes que se deben usar. Es decir: Un valor de porcentaje de tinta, una mezcla de luz en los fósforos de un monitor, etc… Cuando se describe un rojo RGB así, se dice simplemente R=255,G=0,B=0, por ejemplo. Un gris sería Tinta negra=50%. Un rojo CMYK sería 0/100/100/0.

En cada dispositivo el color real variará, por lo que "depende del dispositivo". Es la forma más simple (e imprecisa) de reproducir colores. Es la que usan los aparatos y programas que no disponen de gestión del color (colour management). El formato PDF tiene tres tipos de espacio de color del dispositivo:

1. Gris del dispositivo ('DeviceGray')

   Los colores se describen en una escala monocroma neutra (acromática) que va del blanco al negro pasando por una escala de grises. Su intensidad, tonalidad real y gradación depende del dispositivo. El negro es el color tradicional de la forma más básica de reproducción impresa.

2. RGB del dispositivo ('DeviceRGB')

   Los colores se describen mediante tres colorantes en una mezcla aditiva de colores (o sea: Se mezclan luces). Los colorantes son Rojo (Red), Verde (Green) y Azul (Blue). Son los tres colores básicos de las pantallas.

3. CMYK del dispositivo ('DeviceCMYK')

   Los colores se describen mediante cuatro colorantes en una mezcla sustractiva de colores (o sea: Se mezclan pigmentos). Los colorantes son Cian (Cyan), Magenta (Magenta), Amarillo (Yellow) y Negro (Black). Son las cuatro tintas básicas de la impresión comercial.

Los espacios de color predeterminados ('Default colour spaces')

Al usar definiciones en un PDF el color de forma dependiente, su reproducción variará según qué aparato lo reproduzca. Sin embargo, el formato PDF permite definir (aunque no es obligatorio) una serie de espacios de color predeterminados o por omisión (DefaultGray, DefaultRGB y DefaultCMYK).

El fin de esto es que todos los valores de color definidos como Device… se conviertan a los correspondientes espacios de color predeterminados que suelen ser independientes de los dispositivos.

Cualquier espacio de color que no sea Lab, Indexado o Pattern se puede usar como espacio de color predeterminado. Pese a esta "liberalidad", lo que tiene más sentido es definir los espacios de color predeterminados usando espacios de color basados en perfiles de color ICC que describan comportamientos conocidos o estandarizados.

Esto es útil para modificar el color al reproducir en dispositivos distintos, sistemas que no entienden espacios de color calibrados o al hacer conversiones de color.

2. Espacios de color independientes de los dispositivos (basádos en CIE)

En el formato PDF (y parcialmente en el PostScript) se puede definir el color de forma independiente a cómo lo reproducen los dispositivos concretos. Esa forma de describir el color, que se llama color "calibrado" (calibrated) se basan en los estudios de una organización internacional de estudio de la luz y el color llamada CIE. Por eso a estos espacios de color se les llama "espacios de color basados en CIE" (CIEBased colour spaces).

No vamos a describir en detalle cómo se consigue esto ni cual es la teoría de la percepción del color en los humanos (para eso hay otras páginas). Baste saber con el el objetivo es que los colores de reproduzcan igual en distintos aparatos, superando sus diferencias y, en lo posible, sus limitaciones.

En estos espacios, los colores se describen mediante matrices numéricas y fórmulas de transformación que se les aplican para describir los valores de color originarios y finales. Todo ello implica el uso intenso de diccionarios, unas estructuras de datos del formato PDF y PostScript. Los conceptos de punto blanco (color neutro más claro) y punto negro (color neutro más oscuro) son esenciales en estos espacios de color. El formato PDF tiene cuatro tipos de espacio de color independientes del dispositivo (el cuatro sólo existe a partir del nivel 1.3 del formato):

1. Gris calibrado ('CalGray')

   Los colores se describen en una escala monocromática neutra (acromática) que va del blanco al negro pasando por una escala de grises. Su intensidad, tonalidad real y gradación depende de una función decodificadora por la que se le aplica un valor gamma que transforma (o "calibra") su resultado final. Por eso no depende del dispositivo. El negro es el color tradicional de la forma más básica de reproducción impresa.

2. RGB calibrado ('CalRGB')

   Los colores se describen mediante tres colorantes en una mezcla aditiva de colores (o sea: Se mezclan luces). Los colorantes son Rojo (Red), Verde (Green) y Azul (Blue). Son los tres colores básicos de las pantallas. Su intensidad, tonalidad real y gradación depende de funciones decodificadoras por la que se le aplica un valor gamma particular a cada uno de los colorantes que transforma (o "calibra") su resultado final. Por eso no depende del dispositivo.

3. Lab

   En este espacio de color, que es como los otros espacios, un espacio de color basado en CIE del tipo ABC, los valores A, B y C se asignan a los valores L*, a* y b* del espacio de color CIE L*a*b* 1976.

4. Basado en ICC ('ICCBased')

   Este tipo de espacios de color se basan en los trabajos del Consorcio Internacional del Color (ICC) para normalizar la descripción del color en distintas sectores industriales. La diferencia básica con respecto a los espacios de color calibrado anteriores es que no se basa en entradas en los diccionarios de espacio de color sino en perfiles de color ICC (conforme a las especificaciones de dicho organismo), ya sea mediante referencia o inclusión directa del perfil.

La forma en la que los datos se especifican en este tipo de espacios de color ha ido evolucionando conforme han ido cambiando las especificaciones del ICC.

El uso de este cuatro tipo de espacio de color es menor compacto que el de los otros espacios "calibrados", pero a cambio puede representar más tonos de color de forma mucho más fidedigna y fiable.

3.Espacios de color espaciales.

Estos colores permiten usar métodos especiales de reproducción del color. A esta clase pertenecen Indexed, Pattern (en los que no vamos a entrar), Separation y DeviceN:

a. Espacios de color Separación ('Separation')

Son espacios de color que usan colorantes especiales, que representan cosas como tintas metálicas, fluorescentes, barnices o similares. Este tipo de espacios de color permiten producir separaciones de color adecuadas para esos colorantes especiales adicionales. Por tanto son espacios de color monocromos.

b. Espacios de color DispositivoN ('DeviceN')

Este tipo de espacios de color (en PDF a partir del nivel 1.3), enfocados hacia la impresión, sirve para especificar imágenes u objetos que usen más colorantes que los procesos de impresión comerciales habituales o que lo hagan de forma distinta.

Ese es el caso de los sistemas de "color de alta fidelidad" (high-fidelity color) como la hexacromía (donde se usan seis colorantes para describir los colores en lugar de los cuatro habituales en CMYK).

También sirve para describir objetos "multitono". Es el típico caso de los duotonos; imágenes en las que un mismo punto de una imagen se reproduce con colorantes distintos usando valores distintos aplicando funciones no lineales (se trata de una imagen en blanco y negro en la que se describe la tinta negra linealmente y la otra aplicando una curva para, por ejemplo, resaltar las sombras).

Los espacios de color DeviceN permiten que los colorantes que haya en el dispositivo se trate como un espacio de color del dispositivo con varios componentes.

Dicho de otro modo, podemos crear "un color" DeviceN compuesto solo de porcentajes de Cian y Magenta (para un trabajo a dos tintas) y tratarlo como si fuera un colorante más.

Un espacio de color DeviceN funciona casi igual que un espacio de color Separación. De hecho, un espacio de color DeviceN que tenga un solo componente equivale a un espacio de color Separación.

Los espacios de color alternativos

Si un colorante asociado a un espacio de color Separación no se corresponden con un colorante disponible en el dispositivo, el programa recurre a lo que se llama "espacio de color alternativo", que permite representar el color por aproximación en un espacio de color del dispositivo o basado en CIE (nunca en otro espacio de color especial).

En otra página puedes ver en una tabla las formas de definir los colores en los distintos niveles del formato PDF y PostScript.

Comportamiento del PDF con diversos programas

Esta sección pretende ser una recopilación de páginas sobre cómo se comportan distintos programas con respecto al formato PDF. Aunque no está muy al día, puede seguir mereciendo la pena.

El texto y las fuentes en un documento PDF

L. Leurs, 2000
(traducción: Gustavo Sánchez Muñoz)

El texto en un fichero PDF puede ir comprimido o sin comprimir. El algoritmo de compresión usado es LZW. Si el texto se hubiera comprimido, ya no será legible a simple vista si se abre con un editor de texto.

El algoritmo LZW funciona reemplazando los datos más frecuentes por un sólo carácter. Suele dar una tasa de compresión de 2:1.

En los ficheros PDF el texto se distribuye línea a línea. Esto significa que un PDF no tiene "conciencia" de cómo fluía el texto en el documento original. Si usas Adobe Acrobat para hacer una pequeña corrección, las palabras no refluirán a la línea inferior si hiciera falta. Sin intentas seleccionar dos líneas en dos columnas adyacentes, verás que puedes seleccionar a lo largo de ambas columnas.

Afortunadamente, si copias y pegas las dos columnas en un documento de texto, verás que se pega en orden adecuado, una columna detrás de otra.

[Nota del traductor: Existen plug-ins para versiones de Acrobat anteriores a la versión 5 que permiten extraer el texto de los documentos. A partir de la versión 5, Acrobat mismo es capaz de guardar el texto de los documentos no bloqueados.]

Las fuentes en los ficheros PDF

En el formato PDF se pueden usar fuentes PostScript (tipo 1 y tipo 3) y fuentes True Type. Estas fuentes se incluyen preferentemente en los ficheros PDF para que se puedan ver e imprimir tal cómo fueron hechos por sus creadores. Si faltan algunas fuentes, Acrobat (ya sea su versión completa o Acrobat Reader) intentará emularlas usando alguna de las fuentes Multiple Master que llevan incluidas. De este modo, el documento no se representará tan exactamente como su creador quiso, pero, al menos, el texto no refluirá.

Las fuentes Multiple Master (MM) que Adobe Acrobat usa son:

• Adobe Serif MM.

• Adobe Sans MM.

Qué fuentes se usan en un PDF

Acrobat (ya sea su versión completa o Acrobat Reader) ofrecen una opción de información sobre las fuentes es su menú "Archivo - Datos del documento - Fuentes". En este apartado se listan sólamente aquellas fuentes usadas en la página activa en ese momento. No debes usarlo como una fuente de información sobre todas las fuentes usadas en un fichero PDF. Para obtener una lista completa de todas las fuentes usadas en un fichero PDF debes usar una extensión del tipo de PitStop (de Enfocus).

Incrustar fuentes

Acrobat Distiller ofrece la opción de añadir automáticamente las fuentes perdidas a los ficheros PostScript que tiene que procesar. En el menú de "Configuración - Ubicación de fuentes", el usuario puede definir varias carpetas para que Acrobat Distiller busque y sepa dónde localizar las fuentes que falten en el fichero PostScript. Para los usuarios de Macintosh: EL programa sólo necesita las fuentes de impresora, no las de pantalla.

Qué fuentes no se incluyen en los ficheros PDF

Hay algunas diferencias fundamentales entre Acrobat 3.x y Acrobat 4.x en la forma de gestionar las fuentes.

Hay 14 fuentes que Acrobat Distiller 3.x nunca incrusta en un fichero PDF. Son:

• Courier, Courier-Bold, Courier-Oblique, Courier-BoldOblique.

• Times-Roman , Times-Bold , Times-Italic, Times-BoldItalic.

• Helvetica, Helvetica-Bold, Helvetica-Oblique, Helvetica-BoldOblique.

• Symbol.

• ZapfDingbats.

Estas fuentes (ZapfDingbats excluida) son las llamadas 13 fuentes básicas.

Adobe Acrobat 4.x no tiene problemas en incrustar esas 14 fuentes. Pero sí tiene otra restricción: Si las normas de licencia (licensing policy) de una fuente True Type impiden que la fuente de incruste en un fichero, Adobe Acrobat 4.x respetará esta restricción y no incrustará la fuente. Lee esto si quieres saber más sobre este problema.

Incrustar subjuegos de fuentes

También es posible incluir sólo aquellos carácteres de una fuente que se usen en una publicación. Esta técnica se llama "incrustar subjuegos de fuentes". Al usar la opción "Configuración - Opciones de trabajo - Fuentes - Incrustar subjuegos de fuentes por debajo de XXX %" de Acrobat Distiller, el usuario puede decidir cuántos carácteres deben haberse usado en una publicación para que se incruste una porción de esa fuente.

incrustar subjuegos tiene dos ventajas:

• El tamaño del fichero PDF final se reduce y esto puede ser muy útil si el tamaño de un PDF es verdaderamente crucial, como es el caso de PDFs que deban situarse en la Red.

• Un RIP usará siempre una fuente incrustada como subjuego incluso aunque disponga por sí mismo de la fuente completa. Esta es una manera de evitar recolocaciones extrañas de textos debido a difererencias menores entre veersionesde una misma fuente.

Sin embargo, incrustar subjuegos también tiene dos desventajas:

• Si el usuario opta por editar algo de texto en Adobe Acrobat y un carácter que se necesite no ha sido incrustado en el subjuego, no podrá usarse.

• Fusionar dos ficheros PDF que contienen subjuegos diferentes de una misma fuente puede hacer que desaparezcan carácteres necesarios.

La compresión en el formato PDF

L. Leurs, 2001
(traducción: Gustavo Sánchez Muñoz)

Los ficheros PDF son muho menores que sus equivalentes PostScript. Aunque esto se consigue en parte gracias a una mejor estructura de los ficheros, la razón principal se debe a los algoritmos de compresión extremadamente eficaces que admiten los PDFs.

Todos los textos y todas las órdenes PostScript que forman parte de un PDF se pueden comprimir usando el algoritmo LZW (Lempel-Ziv-Welch). Esta compresion por si sola ya puede dejar el tamaño de un fichero PDF en la mitad del tamaño de su equivalente PostScript.

Si la comresión está activada en el Acrobat Distiller, lo primero que hará este programa es descomprimir todas las imágenes que se hallen dentro del fichero PostScript y luego las volvera a comprimir al crear el fichero PDF. En el caso de las imágenes, existen varios algoritmos de compresión admisibles: JPEG, Zip, CCITT, RLE y "hinchar/deshinchar" (flate).

Para comprobar qué tipo de compresión se ha utilizado, basta con abrir el fichero PDF en un simple editor de texto que admita datos binarios (el Bloc de Notas, etc...) y buscar allí la cadena "/Filter".

La compresión JPEG

La compresión JPEG se usa para imágenes de cuatricromía y escala de grises. Es un algoritmo de compresión que puede ser "con pérdidas" (lossy) y "sin pérdidas" (non-lossy). Sin embargo, en Adobe Acrobat sólo está disponible el modelo "con pérdidas". Esto quiere decir que algunos detalles de la imagen se pierden o deterioran cada vez que se la comprime. Cuanto mayor es la tasa de compresión, mayor es el deterioro de las imágenes. Si quieres saber más sobre el algoritmo de compresión JPEG, puedes leer esto [y también esto otro, en inglés].

Acrobat Distiller 3.x ofrecía cinco niveles de compresión JPEG:

1. Baja: Propociona una pérdida de calidad que es generalmente aceptable salvo en el caso de los trabajos más exigentes. La tasa media de compresión es de 1:2.

2. Baja - media

3. Media: Proporciona una tasa de calidad para trabajos de tipo medio. La tasa media de compresión es de 1:5.

4. Alta - media

5. Alta: not acceptable for prepress any more. Average compression ratio: 1/10

Acrobat Distiller 4 tenía disponibles ajustes muy similares, pero no se correspondían exactamente con los de Acrobat 3. En Acrobat Distiller 4.0 había además un fallo de programación que afectaba al algoritmo JPEG. Este fallo se arregló con la actualización a 4.05. Las opciones son:

1. Mínima.

2. Baja.

3. Media.

4. Alta.

5. Máxima.

Las imágenes que se han comprimido usando el algoritmo JPEG no deben recomprimirse, ya que esto causará una pérdida acumulativa de calidad. Si se destila un fichero que contiene imágenes comprimidas como JPEGs, Acrobat Distiller las descomprimirá y volverá a comprimir (dependiendo de los parámetros que se hayan establecido). Esto dará lugar a la mencionada pérdida de calidad.

La extensión para Adobe Acrobat Quite A Box Of Tricks (de Quite Software) permite algoritmos de compresión JPEG más potentes que los del propio Acrobat. Además permite la recompresión de ficheros PDF.

La compresión Zip

El algoritmo de compresión Zip es el que usan utilidades para PC muy populares como WinZip, PKZip, Stuffit y similares. su uso no quiere decir que Acrobat sea capaz de crear un fichero Zip, sino que usará el algoritmo para comprimir imágenes de color o escala de grises.

La compresión Zip es un poco más "inteligente" que la realizada por el algoritmo LZW. Lo que hace es escanear un fichero para detectar secuencias repetidas y entonces reemplaza éstas por una marca. Un ejemplo sería comprimir todo la web del Rincón del PDF y sustituir la palabra "fichero" (de gran frecuencia) por una simple marca. Una sucesión de sustituciones permite un gran ahorro de bytes.

Zip es un algoritmo de compresión "sin pérdidas". Esto quiere decir que las imágenes no se degradarán al comprimirlas. En Adobe Acrobat 4 es realmente así, pero en Acrobat 3 existe la opción de usar una compresión de 4 bits y otra de 8 bits. El problema es que con la de 4 bits, Acrobat reducirá primero el número de tonos por canal de 256 a sólo 16 y, posteriormente, realizará la compresión "sin pérdidas". El resultado es una tasa de compresión excelente y una degradación de la calidad extrema. Por consiguiente, la compresión Zip de 4 bits se debe evitar siempre a no ser que las características (color, contenido, etc...) de los ficheros se presten a ello. La compresión zip con 8 bits carece absolutamente de pérdidas.

La compresión CCITT

La compresión CCITT se puede usar con imágenes de línea (en Photoshop: Mapa de bits). Es el mismo algoritmo de compresión que utilizan los faxes. Es una compresión "sin pérdidas", por lo que las imágenes no sufren degradación alguna.

Adobe Acrobat ofrece la posibilidad de elegir entre Grupo 3 de CCITT y Grupo 4 de CCITT. La mayoría de las opiniones están de acuerdo en que la segunda es mejor. Se puede dejar activada por omisión.

La compresión RLE

El algoritmo RLE (Run Length Encoding) es un sistema de compresión "sin pérdidas", por lo que no afectará a la calidad de las imágenes. El algoritmo RLE es probablemente el más simple que existe. en vez de escribir un fichero que vaya diciendo: "Pixel blanco, pixel negro, pixel negro, ...." Va diciendo algo así como: "129 píxeles negros, dos píxeles blancos, ..."

En Acrobat, la compresión RLE se puede usar para imágenes de línea (en Photoshop: Mapa de bits). La mayoría de los usuarios prefieren la compresión CCITT porque es más eficaz.

La compresión "hinchar/deshinchar" (flate)

El algoritmo de "hinchar/deshinchar" (flate, a veces también llamada deflate) es un sistema de compresión bastante complejo que he tratado con más profundidad en otra página.

Las imágenes dentro de un PDF

L. Leurs, 2001
(traducción: Gustavo Sánchez Muñoz)

Los ficheros PDF pueden contener imágenes, por supuesto. Éstas pueden ser:

• Imágenes de línea (blanco y negro, sin grises). Hay que tener cuidado, ya que Acrobat Exchange 3.x puede tener algunos problemas al mostrar esas imágenes. Si esas imágenes se han coloreado dentro de un programa profesional como Quark XPress (por ejemplo, dándole color a un logotipo), pudiera ser que Acrobat Distiller 3.x o 4.x tuvieran algunos problemas con ellas.

• Imágenes de escala de gris: Del mismo modo que en el caso anterior, si las imágenes se han coloreado en programas como Quark XPress, pudiera ser que Acrobat Distiller 3.x o 4.x tuvieran algunos problemas con ellas.

• Imágenes multitono (duotonos, tritonos, cuadritonos, hexacromías, etc…): No son posibles en ficheros PDF 1.2 (creados con Acrobat 3.x). La especificación PF 1.3 proporciona soporte para un nuevo espacio de color llamado DeviceN que está especialmente ideado para este tipo de imágenes. Para saber más sobre este tema, echa un vistazo a la sección sobre DeviceN que hay más abajo.

• Imágenes RGB: Estas son imágenes que soportan unos 16 millones de tonos de color, aquneu también es posible incrustar imágenes que sólo admiten unos pocos tonos (hasta 256, llamadas de color indexado).

• Imágenes CMYK.

Como puesdes ver, casi cualquier cosa de las que son posibles en los programas profesionales se puede mantener en un fichero PDF. Algunas veces, la creación de un fichero PostScript y la subsiguiente transformación en un fichero PDF cambia el contenido de las imágenes. Entre los problemas más usuales están la alteración de imágenes CMYK a RGB y la transformación de imágenes en color a blanco y negro.

En la mayoría de los casos, las imágenes que van en los ficheros PDF se comprimen para limitar el tamaño de éstos. Lee esto si quieres saber más sobre los algoritmos de impresión utilizados en los ficheros PDF.

Las imágenes aparentan usar OPI

Algunas veces, un fichero PDF contiene referencias OPI a las imágenes aunque en la cadena de trabajo en cuestión no se use OPI. Esta peculiaridad no es una "característica" del formato PDF, sino que es más bien una consecuencia de la manera en la que algunas aplicaciones profesionales como Quark XPress o Adobe PageMaker trabajan con las imágenes. Puedes saber más sobre el tema leyendo esto.

Las imágenes van incrustadas como 'Forms XObjects'

Si usas una herramienta como PitStop para comprobar los elementos que hay dentro de un fichero PDF, verás que a veces las imágenes van incrustadas como objetos llamados 'Forms XObject'. En el interior de los ficheros PDF, los Forms XObjects son el equivalente lógico de los ficheros EPS, es decir, cualquier combinación de texto, información vectorial o imágenes de mapa de bits. Puede haber Forms XObjects dentro de otros Forms XObjects, etc… Aunque no es imprescindible, parece que Acrobat Distiller forma Forms XObjects allí donde ecuentra OPI, incluso aunque se trate de una sola imagen que podría representarse de forma más simple con un 'Image Xobject'.

Si no trabajas con un sistema basado en OPI, puedes desactivar la opción "Opciones de trabajo - Avanzadas - Convenciones de estructura de documentos - Conservar comentarios OPI" y eliminar así la aparición de muchos Forms XObjects. A veces las herramientas PDF no son capaces de manipular los Forms XObjects y algunos otros arcanos estructurales del PDF. Por eso es una buena idea intentar evitar su uso.

El espacio DeviceN para multitonos

En la especificación PDF 1.2 (Adobe Acrobat 3), no había manera de incrustar multitonos (duotonos, tritonos, cuadritonos, etc…) de forma correcta. Algunas compañías compusieron apaños basados en hacer que las imágenes se sobreimprimieran. Aunque este era un procedimiento que conseguía filmaciones correctas, las imágenes no se podían ver en pantalla.

En la especificación PDF 1.3 (Adobe Acrobat 4), se proporcionó un nuevo espacio de color llamado DeviceN que está especialmente ideado para ese tipo de imágenes. DeviceN se puede usar además para otros objetos como degradados con colores directos (spot colours). La principal desventaja de este DeviceN es que sólo se puede separar de forma adecuada en un RIP de nivel PostScript 3.

La gestión del color de las imágenes

La gestión del color con los PDFs es algo que he conseguido ignorar con éxito hasta ahora. Por eso, me temo que tardaré en tener información al respecto

Los degradados en un PDF

L. Leurs, 2001
(traducción: Gustavo Sánchez Muñoz)

Un gradiente o degradado (blend) es una transición gradual entre un tono o color y otro. A veces también se les llama "transiciones".

Para crear esos gradientes se pueden usar muchos programas y hay muchas maneras en las que se los puede realizar. Para mayor claridad, hay que distinguir entre las técnicas que se usaban antes de la llegadas del PostScript 3 y Adobe Acrobat 4, y aquellas que se han comenzado a usar después.

Los viejos tiempos

Antes de la llegada del nivel PostScript 3 y de Adobe Acrobat 4, un PDF contenía un gradiente de forma similar a cómo el program de origen hubiera codificado ese gradiente en el fichero de impresión PostScript.

La mayoría de las aplicaciones codifican un gradiente en PostScript creando una multitud de objetos (líneas, rectángulos o elipses en el caso de un gradiente circular) que se van desplazando levemente o cambian de tamaño y cuyo color varía también de poco en poco. En la pantalla y al imprimir se ve un degradado, pero lo que puede haber ahí son 256 cajas que se superponen y varían ligeramente de color.

Algunos programas, como por ejemplo Microsoft PowerPoint, crean el código necesario de forma muy ineficaz, y Acrobat Distiller o Acrobat PDF-Writer incluyen ese algoritmo ineficaz en el PDF resultante. Para ver lo que quiero decir, lee esto.

PostScript 3 Y "smooth shading"

Todo esto cambió cuando "smooth shading" y "idiom recognition" se incorporaron a los productos de Adobe.

"Smooth shading" es una técnica que Adobe incorporó a PostScript 3 y a PDF 1.3. Es una forma muy compacta y rápida de definir degradados y transiciones. El resultado se ve y se imprime estupendamente, incluso con resoluciones muy bajas o con lineaturas muy elevadas.

Desgraciadamente en el mercado hay muchos programas que no son capaces de usar "smooth shading" por sí mismos, ya sea porque sus programadores no se han tomado el esfuerzo de ponerlo en práctica o porque deseaban conservar la compatibilidad con RIPs que no fueran de nivel PostScript 3.

"Idiom recognition"

Esta situación explica porqué Adobe decidió incorporar un mecanismo llamado "idiom recognition" a PostScript 3. Éste es un algoritmo que explora un fichero PostScript y, si encuentra un degradado creado por una de las aplicaciones de preimpresión más conocidas (Quark XPress, Adobe Illustrator o Macromedia Freehand), lo reemplaza por una versión realizada mediante el superior sistema PotScript 3 de "smooth shadings".

Compañías como Scitex ya llevaban años usando una técnica similar en la tecnología propia que aplicaban a sus RIPs.

Acrobat 3 e "idiom recognition"

Acrobat 3 no realiza ese "idiom recognition". Lo que es peor, "idiom recognition" no funciona cuando un RIP intenta procesar ficheros PDF creados con Acrobat 3. Lee esto si quieres saber más sobre esta limitación.

Acrobat 4 e "idiom recognition"

En Acrobat 4 y Distiller 4, Adobe incorporó el mismo "idiom recognition" que usaba en sus RIPs. Esta característica se puede desactivar si se considera necesario. En la ayuda de Acrobat 4 hay un fichero llamado Distparm.pdf donde se describe cómo hacerlo.

Acrobat 5 e "idiom recognition"

Acrobat 5 incorpora el mismo algoritmo que la versión 4, pero ahora se puede activar o desactivar en el menú "Configuración - Opciones de trabajo - Avanzadas" de Acrobat Distiller. La opción es "Convertir gradientes en transiciones suaves".

Mostrar gradientes en Adobe Acrobat o Acrobat Reader

Los gradientes deberían verse bien en pantalla. Si no es ese el caso, lo usual es que se deba a los parámetros del propio monitor. Si la tarjeta gráfica está fijada a 256 colores o (en el caso de los PCs) al llamado color de 16 bits (unos 65.000 colores), la tarjeta de vídeo no podrá representar los degradados de forma adecuada.

Imprimir gradientes desde Adobe Acrobat o Acrobat Reader

Cuando se imprime desde Adobe Acrobat o Acrobat Reader un documento que contiene "smooth shadings", los gradientes se imprimirán según sea el tipo del dispositivo de impresión:

• En impresoras de nivel PostScript 3, Adobe Acrobat se limita a enviar el código de "smooth shading", por loq ue la calidad y rapidez de impresión son óptimas.

• En dispositivos más viejso, que no son PostScript 3 o que no son PostScript en absoluto, Acrobat convierte los degradados en imágenes de mapa de bits con la resolución óptima para el dispositivo de salida. De este modo, lo impreso es también lo mejor conforme al dispositivo, pero la rapidez de impresión es mucho menor.

Los documentos PDF y el uso de OPI

L. Leurs, 2001
(traducción: Gustavo Sánchez Muñoz)

Desde la revisión PDF 1.2 (Acrobat 3), el formato PDF soporta OPI (Open Prepress Interface). sto significa que se pueden crear PDFs que contengan comentarios OPI en lugar de (o además de) imágenes de alta resolución. A los ficheros PDF que contienen imágenes OPI se les suele llamar "ficheros PDF 'delgados' (thin)". Los PDFs que sólo contienen imágenes de alta resolución se suelen llamar "ficheros PDF 'gruesos' o 'gordos' (fat)".

la capacidad OPI en el formato PDF

La especificación PDF 1.2 sólo soportaba comentarios OPI 1.3. Esto hacía que esos ficheros fueran incompatibles con versiones anteriores de Color Check. Lee esto si quieres saber más sobre el tema.

La especificación PDF 1.3 (Acrobat 4) soporta comentarios OPI 1.3 y 2.0. Esto debería bastar para que los ficheros PDF resultantes sean compatibles con cualquier sistema OPI disponible en el mercado.

Los sistemas OPI y PDF

Hasta donde yo sé, aun no hay en el mercado sistemas OPI que den verdadero soporte al formato PDF. Es decir, que sean capaces de tomar un PDF de una carpeta monitorizada, reemplazar las imágenes marcadas por todas las referencias OPI de ese fichero y escribir a continuación un PDF "grueso" en una carpeta de salida. Los sistemas OPI disponibles en la actualidad sólo son capaces de realizar ese remplazo dentro de ficheros PostScritpt.

Si se da el caso de recibir un fichero PDF que contenga comentarios OPI y se adjunten las imágenes de alta resolución, es bueno que sepas que existe en el mercado una extensión llamada OPI-Doctor (de Lantana), que permite volver a enlazar las imágenes dentro del PDF [Nota del traductor español: Esta extensión parece haber sido sustituida por otra del mismo fabricante llamada PDF ImageWorks].

Porqué usar OPI con PDF

He tenido numerosas discusiones con algunas personas sobre las ventajas y desventajas de usar PDFs "delgados". La única ventaja que tienen es el tamaño del fichero PDF: Esos PDFs "delgados" pueden llegar a ser muy pequeños y su proceso es extremadamente rápido.

Sin embargo, la lista de desventajas del uso de OPI con PDF es larga:

• Una de las desventajas de PDF es que los ficheros se pueden comprobar visualmente usando Adobe Acrobat o simplemente Acrobat Reader. Sin embargo, cuando se usa un sistema de trabajo OPI basado en "omitir imágenes", cualquier PDF que se abrá sólo contendrá los comentarios OPI y no será posible verlo correctamente.

• Los ficheros PDF pueden ser por si mismos muy pequeños debido a los algoritmos de compresión tan buenos que usan. Por eso, usar OPI para limitar el tamaño de los PDFs no es realmente tan necesario.

• El uso de programas de comprobación previa (preflight) y de herramientas para edición de PDFs suele ser imposible con los PDFs "delgados" debido a que no contienen los datos finales.

• Hay quien usa Acrobat Distiller como herramienta para eliminar posibles errores PostScript en la cadena de producción. La ventaja de trabajar así desaparece cuando un sistema OPI es capaz de insertar imágenes corruptas y código PostScript incorrecto después de que un fichero PDF se haya procesado para "limpiarlo".

Todos esos argumentos revelan que el uso de PDFs "delgados" no siempre es una buena idea. En muchos casos, tiene más sentido seguir usando OPI para que este sistema genere PDFs "gruesos" y que estos sean los que se proceen dentro de la cadena de trabajo.

Cuando OPI no es OPI

Algunos programas, como Quark XPress (incluida sus versiones 4.x), tienden a añadir comentarios OPI a sus datos PostScript incluso aunque no se use un sistema OPI. Esto es especialmente cierto en el caso de las imágenes TIFF colocadas en un documento.

Porque estos programas hacen esto es algo que se me escapa completamente. Lo que ocurre con esta conducta es que tiene un efecto secundario muy perjudicial. Algunas apliaciones de comprobación de preimpresión como PitStop dan por inútil comprobar imágenes que contienen comentarios OPI. La consecuencia de esto es que no comprueban esos ficheros TIFF incluso en el caso de que las imágenes de alta resolución estén disponibles.

La forma de evitar este problema es desactivar siempre que no se use OPI la opción "Conservar comentarios OPI" existente en Acrobat Distiller. de ese modo, los comentarios OPI se borran al crear los PDFs y las herramientas de post proceso no se lian con comentarios OPI irrelevantes.

Los elementos que definen la geometría de página, sangre, etc... en un PDF

Por Gustavo Sánchez, invierno de 2003

En el formato PDF se han definido cinco elementos que van expresados como claves (keys) para describir la geometría de un documento en cada página. Sólo uno de ellos, el que describe el tamaño de la página (MediaBox) es imprescindible en el estandar PDF. Los demás son opcionales (aunque en subestándares como el PDF/X sean necesarios).

Todos ellos van expresados en la medida establecida por omisión para el usuario. Ninguno de ellos tiene bordes visibles, aunque en estos esquemas se han indicado con líneas continuas o discontinuas para mayor claridad.

1. Casilla de material (MediaBox)

   

   Una matriz de cuatro números que indica la zona máxima de la página, incluido cualquier espacio en blanco que se haya dejado más allá de los cortes, sangres, marcas de registro o barras de color y demás. En cristiano: la casilla de material (MediaBox) indica el tamaño de lá hoja de papel en la que está situado el documento, no de la página final cuando se acabe el trabajo impreso.

   

   Como se supone que no hay contenido más allá, este valor se puede alterar sin cambiar el significado del PDF.

   En el formato PDF es un dato imprescindible (y puede ser heredado entre elementos).

2. Casilla de recorte (CropBox)

   

   Matriz de cuatro números que indica la zona rectangular de la página donde van los elementos que deben reproducirse o imprimirse. Esta casilla de recorte (crop box), no debe ser mayor que la casilla de material (MediaBox) y, si fuera así, la casilla de recorte (CropBox), real será la intersección de la casilla de recorte y la casilla de material (MediaBox).

   Como es un elemento opcional (y heredable), si no estuviera explícita, la casilla de recorte es igual a la casilla de material. Si existen marcas de imprenta (corte, registro, barras de control del color y similares), es en esta zona donde deben situarse.

3. Casilla de sangrado (BleedBox)

   

   Esta otra matriz de cuatro números expresa la página de un trabajo impreso antes de que haya sido cortado o guillotinado. En ese sentido, indica la página impresa acabada antes de ser cortada por la guillotina (el valor que expresa la misma página ya guillotinada es la casilla de límite de página (TrimBox)).

   En el formato pdf es un dato opcional (y puede ser heredado entre elementos). Si no está explícito, se asume que el valor es el de la casilla de recorte (CropBox), y si ésta no estuviera, se asume entonces que el valor de la casilla de sangrado es igual al de la página total (MediaBox). En los estándares PDF/X BleedBox es opcional pero extremadamente recomendado. En algunos casos (PDF/X plus) es usual considerar obligatoria la presencia de BleedBox.

   La casilla de sangrado no puede ser nunca mayor que la casilla de material.

4. Casilla de límite de página (TrimBox)

   

   Esta otra matriz de cuatro números expresa la página de un trabajo impreso después de que haya sido cortado o guillotinado. En ese sentido, indica la página impresa acabada ya cortada por la guillotina. El valor que representa la misma página antes de ser guillotinada es la casilla de sangrado (BleedBox).

   la casilla de límite de página sólo se debe usar si el fichero pdf expresa páginas completas. Si fuera sólo un elemento para colocar en otras páginas (un módulo de publicidad, por ejemplo), se debería usar la casilla de ilustración (ArtBox). En los estándares PDF/X, es obligatorio incluir TrimBox o ArtBox, pero nunca se pueden incluir ambas. En el formato PDF es un dato opcional (y puede ser heredado entre elementos).

   Con la inclusión de esta casilla, se pretende es posibilitar la imposición "a ciegas" de las páginas, ya que el programa de imposición "sabrá" con ella cómo debe colocar las páginas en el pliego.

5. Casilla de ilustraciones (ArtBox)

   

   Es una matriz de cuatro números que indica qué parte del fichero se debe usar si el pdf se coloca dentro de un documento en un programa de maquetación o diseño gráfico. La casilla de ilustraciones sólo se debe usar si el fichero pdf expresa sólo un elemento para colocar en otras páginas (un módulo de publicidad, por ejemplo), es decir: no es una página completa.

   En los estándares PDF/X, es obligatorio incluir TrimBox o ArtBox, pero nunca se pueden incluir ambas. En el formato PDF es un dato opcional (y puede ser heredado entre elementos). Si no se haya presente, se toma como valor el de CropBox.

la firma de artes gráficas creo dispone de un plug-in gratuito para Acrobat llamado "Prinergy Geometry Editor" (como parte del sistema de trabajo Prinergy) con el que se pueden editar visualmente estos cinco valores (sólo hasta la versión 5 de Acrobat). En la actualidad hay otras muchas herramientas que permiten modificarlos.

Qué son los ficheros PJTF y JDF

L. Leurs, 2000
(traducción: Gustavo Sánchez Muñoz)

Hay unos acrónimos que aparecen con regularidad cuando se habla del Portable Document Format (PDF). Son: PDF/X (o PDF/X1), PJTF y JDF. Sobre PDF/X y PDF/X1, hay varias páginas aparte. Lo que vienen a continuación es un breve vistazo a PJTF y JDF:

PJTF

PJTF son las siglas de Portable Job Ticket Format. Lo mismo que en el caso de PDF, en un estándar definido por Adobe. Esta firma vendió el derecho de uso y el software necesario a algunos fabricantes de soluciones informáticas. Entre los programas que usan PJTF están Apogee (de Agfa) y Prinergy (de CreoScitex/Heidelberg).

En PJTF se definen las distintas variables de producción de un trabajo formado por uno o más ficheros PDF. Los datos PJTF se pueden almacenar en un fichero aparte que incluye enlaces a los ficheros PDF asociados. Los datos PJTF se pueden almacenar también en un fichero PDF.

Las ambiciones de PJTF son muy limitadas. Sólo define datos relacionados con la preimpresión. No se usa durante la cración de un trabajo ni después de la filmación de fotolitos o planchas. Adobe, Agfa, Man-Roland y Heidelberg están trabajando actualmente en la siguiente generación de PJTF, que se llamará JDF.

JDF

Como acabas de leer, el sucesor de PJTF es JDF (Job Definition Ticket). Encontrarás más sobre esta especificación en el sitio web. de CIP4.