Gustavo Sánchez Muñoz

El PDF tiene aplicado unas restricciones de seguridad, apoyadas por el cifrado y aplicación de una contraseña, que impiden que se copie el contenido textual, gráfico o multimedia en lectores de pantalla. Las normativas que garantizan la accesibilidad de un PDF prohiben esas restricciones.

Un PDF accesible debe tener definido el idioma principal. El PDF en concreto o no lo tiene o lo tiene definido incorrectamente —"Inglés" en lugar de "Español", por ejemplo) o el código de idioma está mal indicado ("ES-E" en vez de "ES", por ejemplo—. La forma más sencilla de solucionarlo es abrir el documento en Acrobat XI o superior.

Al igual que ocure con los archivos HTML de una página web, todos los elementos informativos que no sean texto deben ir acompañados por una etiqueta que describa el contenido para su presentación en modos alternativos al original; por ejemplo: Una imagen de un caballo debe llevar una etiqueta alternativa con un texto similar a "fotógrafía de un caballo en el campo." para que los programas lectores de PDF que no la representen como imagen puedan presentar ese texto como información alternativa. Si el autor del documento no ha puesto esos textos alternativos o el programa creador no permite ponerlos, el PDF no será accesible.

El PDF se ha creado de modo que el orden determinado para navegar por él usando las teclas de tabulación no coincide con la estructura del documento, lo que puede dificultar la navegación interna siguiendo ese método.

En un PDF accesible los elementos deben estar identificados indicando el orden de lectura, la estructura lógica del contenido y la jerarquía y tipo de los elementos que lo componen —algo que un poco incorrecta y pedantemente se denomina etiquetado semántico—. Esta identificación se hace mediante etiquetas internas no visibles al usuario. Si este etiquetado no existe, el PDF no es accesible y es un fallo estructural básico.

Lograr que un documento PDF de diseño complejo sea completamente accesible puede ser laborioso, pero conseguir que la mayoría cumplan unos mínimos de accesibilidad es sencillo si se establecen hábitos de trabajo adecuados. Intentar resolver todos los problemas de accesibilidad de un PDF después de crearlo es mala idea.

El hecho es que no todos los problemas de accesibilidad se pueden resolver con un retoque del PDF. A veces hay que volver al programa original, hacer allí las correcciones que causaban el problema y repetir la creación del PDF. Por eso, la práctica común indica que lo mejor y más sencillo es resolver las necesidades de accesibilidad lo antes posible en la cadena de proceso de la información.